Goodbye Ezulwini !
Chocolate and mocca eclairs for everyone !
Après cette semaine de vacances au Natal, il est temps de reprendre le travail pour 3 semaines, avant de retrouver mes potes étudiants pour la dernière partie du training, une semaine de « birdwatching » et la fameuse semaine de graduation. Avant de les rejoindre, petit détour par Letaba (Parc Kruger) sur le chemin il y a toujours des éléphants …. Un m’a obligé à faire une marche arrière sur presque 500 mètres !
After this week off in Natal, it’s time to work again for 3 weeks, before all the students gather together again for the last bit of the year training, a week of birding (advanced this time !) and the famous graduation week.Before joining them, small detour via Letaba (Kruger Park), on the way there are always elephants ... one even had me reversing over 500m !
Je retrouve Johannesburg avec plaisir, Tanja et sa fille sont ma famille sud-africaine je me sens comme à la maison, je rencontre Sophie qui rentre de Suisse, lui donne un lift jusqu’à Hoedspruit et continue mon chemin jusqu’à Makuleke (Pafuri, nord du Kruger).
Nous ne sommes que 8 étudiants sur 16 …. En aurions-nous perdu en route ? Mais c’est pas grave, c’est même presque plus commode pour étudier. Birdwatching … cela sonne toujours comme une activité pépère, pour gens d’un certain âge quoi ! Et ben croyez moi, c’est pas de tout repos, surtout pour la nuque ! (ou peut-être ais-je dépassé l’âge limite ?!) La saison n’est pas la meilleure, nous avons une liste où à peu près 400 oiseaux sont répertoriés (ceux que l’on peut voire dans la région …..) pendant une semaine nous allons en voire ou entendre plus de 160 ! Pas mal non ? Surtout quand il faut connaitre les 160 + les oiseaux « communs » d’Afrique Australe, et pouvoir les reconnaitre visuellement ainsi que leurs chants … On a transpiré ! Arrive la journée de l’examen, après 5 jours de cours seulement, cela à l’air simple, nous aurons 50 images et 50 chants …. Ils faut 75% de juste dans les deux pour passer ….. ben c’était pas simple !!! J’ai eu 32 sur 50 pour l’identification visuelle et 28 sur 50 pour les chants …. Il y a encore du boulot, mais c’était déjà mieux que ce à quoi je m’attendais ! Surtout pour l’identification sonore, trop de concerts peut-être ? ….. Résultat des course 3 sur 8 ont passé, ce qui est un excellent résultat d’après l’instructeur, normalement c’est plutôt du 1 sur 8 !
It’s a real pleasure to be back in Johannesburg, Tanja and her daughter are my south-african family, I feel like at home, I meet Sophie who’s back from Switzerland, give her a lift to Hoedspruit and I continue my journey to Makuleke (Pafuri, northern Kruger).
We are only 8 students of 16 originally, did we loose some on the way ? Well that’s too bad for them, good for us as it will be easier to study in a small group. Birding ... believe me it sounds like a boring activity for seniors .. it’s not as easy and resting, especially for the neck ! (or maybe I’m already too old for that?). The season is not the best for birding, we have a list of 400 species which can be seen in the area, during a week we will see or hear more than 160! Not bad, not ? Especially when we have to learn to recognise (visual + call) all of these (ok, I maybe knew around 80 of them ...) for the exam, we did swet a bit ! After these 5 days, here come the exam, looks simple, we get 50 bird images and 50 calls to identify, pass mark 75% of each, well it wasn’t that simple ! I got 32 on 50 visual id and 28 on 50 for calls ... there is still work to be done, but it was already better than what I expected! Especially for call identification, I might have been at too many concerts .... Racing result: 3 on 8 passed the exam, what is very good as the instructor was telling us that usually it’s 1 on 8 passing only !
Le transfert de Makuleke à Mashatu se fait en mini-bus, un bus pour 3 … quel luxe ! 3 sont en voiture, combien serons-nous donc à Mashatu ? la réponse est 10 ! Nous sommes chaleureusement réceptionnés à la frontière par Chantelle et Brian, instructeurs d’exception ! C’est une super semaine qui commence, l’ambiance est géniale, tout le monde est de bonne humeur.
Ce matin nous partons bon pied bon œil, Brian, Ashley-Roomie et ma pomme pour une petite marche. Dès la sortie du camps des cris d’alarme nous donnent la direction à suivre, le lit de la rivière direction sud-est, à peine arrivé nous repérons (tu me diras c’est facile, ils sont tellement gros !) une famille d’éléphants dans le coude de la rivière asséchée, à quelque 300 mètres de nous, ils boivent (comment me demanderez-vous, si la rivière est asséchée ?! Il y a souvent de l’eau sous le lit de la rivière en sable, et les éléphants n’ont pas un si grand nez pour rien ! Ils sentent donc l’eau et creuse avec leurs pattes avant et leur trompe des trous d’un mètre de profondeur environ et trouve l’eau ! malin non ?). Ils se remettent en route, nous suivons à bonne distance, traversons la rivière, ils sont déjà loin ! Ca marche drôlement vite ces ptite bêtes ! Nous continuons notre marche en silence à travers une végétation relativement dense, ce qui est assez dangereux, Brian s’arrête à tout moment pour écouter ou nous montrer toute sorte d’empreintes (cela va du « pousse-merde » au protèle (Aardwolf) en passant par le gecko !) Nous arrivons au sur la crête de Mantitinyane qui surplombe un coude de la rivière Motloutse (toujours sèche), faisons une petite pause, pas longue la pause, nous observons des kudus qui traversent dans le sable, soudain ils s’arrêtent, et poussent des cris d’alarme, certains déguerpissent sans demander leur reste. Quelque chose leur fait peur, certainement des lions !!!! Le dernier Kudu parti, qui sort du bush et traverse direction notre bord de rivière ….. une lionne, des jeunes, une autre lionne ….. la pause est finie, en avant toute, le rythme de marche est … énergique … Il y a 500 m qui nous séparent de l’endroit ou les lions sont remonté sur la rive …. La direction du vent nous oblige à faire un léger arc de cercle si nous voulons voir les lions à une distance honnête ….. Brian se tourne vers Ashley, la back up (le back up est également armé d’un fusil) et lui dit tout bas, « tu ne tires pas avant que je t’en donne l’ordre ! » Ashley est quelque peu choquée, tirer ? sur quoi ? les lions ? certainement pas, mais elle ne dit rien et nous continuons notre avancée, encore quelques mètres et là nous les voyons, certains sont couché, d’autres debout, nous sommes à 150 mètres, c’est génial, le vent tourne, ils nous ont repérer immédiatement et se remettent en route, nous les laissons à leur vadrouille, ils sont de toute façon trop rapide pour nous ! Nous allons maintenant les traquer pour arriver à ce qu’ils mangeaient de l’autre côté de la rivière (une des lionnes avait du sang autour de la gueule), la traque est longue, nous tournons pas mal en rond et finalement trouvons un reste de peau d’impala, nous constaterons plus tard dans la journée qu’il y avait un cadavre frais d’éland pas très loin et les lions étaient certainement sur cette carcasse.
C’est pas beau la vie dans le bush ? Ca fait envie, non ?
The transfert from Makuleke to Mashatu is done in a mini-van, one for 3 .. what a luxury! 3 other students are driving up, how many will we be then ? The answer is 10! Chantelle and Brian (exceptional instructors) are welcoming us warmly at the Pont’s Drift boarder. This will be an amazing week, the athmosphere is so nice and relaxed, everybody is in a good mood.
This morning we left camp early, Brian, Ashley-Roomie and myself for a nice walk. We are not out of camp yet that we hear alarm calls south-east of the camp, as soon as we arrive at the dry river-bed we see (and that is not difficult, they are so big !) a small breeding herd of elephants, at around 300 metres away from us, drinking (how will you ask me, as the river is dry? Well, the elephants do have a very big nose and that is not in vain! They do smell the water which is still around underneath the sand of the dry river and dig a hole of around 1 meter deep (or more if needed!) until they find the water! Clever, not?). They are walking off in the woods, we cross the river too, they are already too far away for us to see them again. They do walk very fast! We continue our silent walk through the quite dense Fever Berry trees, which is not without danger, Brian stops every now and then to listen to any noises or to show us tracks (from dung-beetle to Aardwolf via gecko!). We get to the top of Mantitinyane Ridge, above a elbow of the (still) dry Motloutse river, we have break, not a long one though as we observe Kudus crossing the river from our side the river, they stop in the middle, freeze, some do alarm calls, some flee, something dangerous is around ! We cannot see what, but it is there, probably lions! The last disappear, and then who’s coming ? Lions ! first a female, than 3 big cubs and another female, they are crossing to our side of the river. The break is over, let’s march down, we are around 500m away from where they reached our side, the wind direction make us go a bit more around to get to them, Brian turns to Ashley, the back-up (the back up does also carry a rifle) and tells her “do not shoot until I tell you to” what ? shooting ? what? The lions? No way ! But she doesn’t say anything of that. We find them, at around 150 metres from us, some lying down, some standing, amazing !!!! The wind direction changes a bit, they smelled us now, get up and go, we leave them at their own walk and decide to track them back to where they originally were, they must have been on a kill as one of the lioness had blood around her face. After quite an effort we find an impala skin but later that day we will find close to it what they were really feeding on! An Eland carcass!
Isn’t life in the bush amazing ?
Après cette semaine fantastique, nos diplômes en poche, il est temps de nous dire adieu, ou au-revoir ! C’était une année extraordinaire ! Si c’étais à recommencer ? demain !!!
After this fantastic week, our certificates in our pockets, it’s time to say goodbye ! This was an extraordinary year ! If I could do it again ? yes, tomorrow!
