8/23/12

June - July 2012 Makuleke - Mashatu

Goodbye Ezulwini !
Chocolate and mocca eclairs for everyone !
 
Après cette semaine de vacances au Natal, il est temps de reprendre le travail pour 3 semaines, avant de retrouver mes potes étudiants pour la dernière partie du training, une semaine de « birdwatching » et la fameuse semaine de graduation. Avant de les rejoindre, petit détour par Letaba (Parc Kruger) sur le chemin il y a toujours des éléphants …. Un m’a obligé à faire une marche arrière sur presque 500 mètres !
After this week off in Natal, it’s time to work again for 3 weeks, before all the students gather together again for the last bit of the year training, a week of birding (advanced this time !) and the famous graduation week.Before joining them, small detour via Letaba (Kruger Park), on the way there are always elephants ... one even had me reversing over 500m !
Je retrouve Johannesburg avec plaisir, Tanja et sa fille sont ma famille sud-africaine je me sens comme à la maison, je rencontre Sophie qui rentre de Suisse, lui donne un lift jusqu’à Hoedspruit et continue mon chemin jusqu’à Makuleke (Pafuri, nord du Kruger).
Nous ne sommes que 8 étudiants sur 16 …. En aurions-nous perdu en route ? Mais c’est pas grave, c’est même presque plus commode pour étudier. Birdwatching … cela sonne toujours comme une activité pépère, pour gens d’un certain âge quoi ! Et ben croyez moi, c’est pas de tout repos, surtout pour la nuque ! (ou peut-être ais-je dépassé l’âge limite ?!) La saison n’est pas la meilleure, nous avons une liste où à peu près 400 oiseaux sont répertoriés (ceux que l’on peut voire dans la région …..) pendant une semaine nous allons en voire ou entendre plus de 160 ! Pas mal non ? Surtout quand il faut connaitre les 160 + les oiseaux « communs » d’Afrique Australe, et pouvoir les reconnaitre visuellement ainsi que leurs chants … On a transpiré ! Arrive la journée de l’examen, après 5 jours de cours seulement,  cela à l’air simple, nous aurons 50 images et 50 chants …. Ils faut 75% de juste dans les deux pour passer ….. ben c’était pas simple !!! J’ai eu 32 sur 50 pour l’identification visuelle et 28 sur 50 pour les chants …. Il y a encore du boulot, mais c’était déjà mieux que ce à quoi je m’attendais ! Surtout pour l’identification sonore, trop de concerts peut-être ? …..  Résultat des course 3 sur 8 ont passé, ce qui est un excellent résultat d’après l’instructeur, normalement c’est plutôt du 1 sur 8 !
 It’s a real pleasure to be back in Johannesburg, Tanja and her daughter are my south-african family, I feel like at home, I meet Sophie who’s back from Switzerland, give her a lift to Hoedspruit and I continue my journey to Makuleke (Pafuri, northern Kruger).
We are only 8 students of 16 originally, did we loose some on the way ? Well that’s too bad for them, good for us as it will be easier to study in a small group. Birding ... believe me it sounds like a boring activity for seniors .. it’s not as easy and resting, especially for the neck ! (or maybe I’m already too old for that?). The season is not the best for birding, we have a list of 400 species which can be seen in the area, during a week we will see or hear more than 160! Not bad, not ? Especially when we have to learn to recognise (visual + call) all of these (ok, I maybe knew around 80 of them ...) for the exam, we did swet a bit ! After these 5 days, here come the exam, looks simple, we get 50 bird images and 50 calls to identify, pass mark 75% of each, well it wasn’t that simple ! I got 32 on 50 visual id and 28 on 50 for calls ... there is still work to be done, but it was already better than what I expected! Especially for call identification, I might have been at too many concerts .... Racing result: 3 on 8 passed the exam, what is very good as the instructor was telling us that usually it’s 1 on 8 passing only !

Le transfert de Makuleke à Mashatu se fait en mini-bus, un bus pour 3 … quel luxe ! 3 sont en voiture, combien serons-nous donc à Mashatu ? la réponse est 10 ! Nous sommes chaleureusement réceptionnés à la frontière par Chantelle et Brian, instructeurs d’exception ! C’est une super semaine qui commence, l’ambiance est géniale, tout le monde est de bonne humeur.
Ce matin nous partons bon pied bon œil, Brian, Ashley-Roomie et ma pomme pour une petite marche. Dès la sortie du camps des cris d’alarme nous donnent la direction à suivre, le lit de la rivière direction sud-est, à peine arrivé nous repérons (tu me diras c’est facile, ils sont tellement gros !) une famille d’éléphants dans le coude de la rivière asséchée, à quelque 300 mètres de nous, ils boivent (comment me demanderez-vous, si la rivière est asséchée ?! Il y a souvent de l’eau sous le lit de la rivière en sable, et les éléphants n’ont pas un si grand nez pour rien ! Ils sentent donc l’eau et creuse avec leurs pattes avant et leur trompe des trous d’un mètre de profondeur environ et trouve l’eau ! malin non ?). Ils se remettent en route, nous suivons à bonne distance, traversons la rivière, ils sont déjà loin ! Ca marche drôlement vite ces ptite bêtes ! Nous continuons notre marche en silence à travers une végétation relativement dense, ce qui est assez dangereux, Brian s’arrête à tout moment pour écouter ou nous montrer toute sorte d’empreintes (cela va du « pousse-merde » au protèle (Aardwolf) en passant par le gecko !) Nous arrivons au sur la crête de Mantitinyane qui surplombe un coude de la rivière Motloutse (toujours sèche), faisons une petite pause, pas longue la pause, nous observons des kudus qui traversent dans le sable, soudain ils s’arrêtent, et poussent des cris d’alarme, certains déguerpissent sans demander leur reste. Quelque chose leur fait peur, certainement des lions !!!! Le dernier Kudu parti, qui sort du bush et traverse direction notre bord de rivière ….. une lionne, des jeunes, une autre lionne ….. la pause est finie, en avant toute, le rythme de marche est … énergique …  Il y a 500 m qui nous séparent de l’endroit ou les lions sont remonté sur  la rive …. La direction du vent nous oblige à faire un léger arc de cercle si nous voulons voir les lions à une distance honnête ….. Brian se tourne vers Ashley, la back up (le back up est également armé d’un fusil) et lui dit tout bas, « tu ne tires pas avant que je t’en donne l’ordre ! » Ashley est quelque peu choquée, tirer ? sur quoi ? les lions ? certainement pas, mais elle ne dit rien et nous continuons notre avancée, encore quelques mètres et là nous les voyons, certains sont couché, d’autres debout, nous sommes à 150 mètres, c’est génial, le vent tourne, ils nous ont repérer immédiatement et se remettent en route, nous les laissons à leur vadrouille, ils sont de toute façon trop rapide pour nous ! Nous allons maintenant les traquer pour arriver à ce qu’ils mangeaient de l’autre côté de la rivière (une des lionnes avait du sang autour de la gueule), la traque est longue, nous tournons pas mal en rond et finalement trouvons un reste de peau d’impala, nous constaterons plus tard dans la journée qu’il y avait un cadavre frais d’éland pas très loin et les lions étaient certainement sur cette carcasse.
C’est pas beau la vie dans le bush ? Ca fait envie, non ?

The transfert from Makuleke to Mashatu is done in a mini-van, one for 3 .. what a luxury! 3 other students are driving up, how many will we be then ? The answer is 10! Chantelle and Brian (exceptional instructors) are welcoming us warmly at the Pont’s Drift boarder. This will be an amazing week, the athmosphere is so nice and relaxed, everybody is in a good mood.
This morning we left camp early, Brian, Ashley-Roomie and myself for a nice walk. We are not out of camp yet that we hear alarm calls south-east of the camp, as soon as we arrive at the dry river-bed we see (and that is not difficult, they are so big !) a small breeding herd of elephants, at around 300 metres away from us, drinking (how will you ask me, as the river is dry? Well, the elephants do have a very big nose and that is not in vain! They do smell the water which is still around underneath the sand of the dry river and dig a hole of around 1 meter deep (or more if needed!) until they find the water! Clever, not?). They are walking off in the woods, we cross the river too, they are already too far away for us to see them again. They do walk very fast! We continue our silent walk through the quite dense Fever Berry trees, which is not without danger, Brian stops every now and then to listen to any noises or to show us tracks (from dung-beetle to Aardwolf via gecko!). We get to the top of Mantitinyane Ridge, above a elbow of the (still) dry Motloutse river, we have break, not a long one though as we observe Kudus crossing the river from our side the river, they stop in the middle, freeze, some do alarm calls, some flee, something dangerous is around ! We cannot see what, but it is there, probably lions! The last disappear, and then who’s coming ? Lions ! first a female, than 3 big cubs and another female, they are crossing to our side of the river. The break is over, let’s march down, we are around 500m away from where they reached our side, the wind direction make us go a bit more around to get to them, Brian turns to Ashley, the back-up (the back up does also carry a rifle) and tells her “do not shoot until I tell you to” what ? shooting ? what? The lions? No way ! But she doesn’t say anything of that. We find them, at around 150 metres from us, some lying down, some standing, amazing !!!! The wind direction changes a bit, they smelled us now, get up and go, we leave them at their own walk and decide to track them back to where they originally were, they must have been on a kill as one of the lioness had blood around her face.  After quite an effort we find an impala skin but later that day we will find close to it what they were really feeding on! An Eland carcass!
Isn’t life in the bush amazing ?


Après cette semaine fantastique, nos diplômes en poche, il est temps de nous dire adieu, ou au-revoir ! C’était une année extraordinaire ! Si c’étais à recommencer ? demain !!!
After this fantastic week, our certificates in our pockets, it’s time to say goodbye ! This was an extraordinary year ! If I could do it again ? yes, tomorrow!



8/22/12

A week in kwaZulu-Natal 31.5-7.6.2012 Part III and last

Nous quittons le sud des Drakensberg pour le nord, la region ou se trouvent Giant’s Castle, Cathedral Peak, l’Amphitheatre, endroit fabuleux qui méritent (pour ceux qui aiment les marches) le détour et un séjour prolongé.  Le « Amphitheatre Backpacker » est un joli endroit, il y en a pour tous les gouts, le bar est grand avec un jacuzzi ! (si si) et un sauna ….. (pas beaucoup d’amateurs !) Le repas n’est pas terrible, mais le cocktail Bob Marley est plutôt sympathique !
We are living the south of the Drakensberg for the north, the region where Giant’s Castle, Cathedral Peak and the famous Amphitheatre are, amazing area as well (especially for those who like to hike !) which need more time than a day visit. The “Amphitheatre Backpacker” is a nice place to stay there are different accommodations available and a huge bar with a Jacuzzi (yes in the bar!) and a sauna (not a lot of candidates though!). The food is not great but the Bob Marley cocktail is quite nice!

Le lendemain nous repartons en passant par le parc du Royal Natal, nous allons voire des peintures rupestres (pas le temps pour les balades !) et repartons ensuite sur Johannesburg ! Les vacances s’achèvent pour moi ! Sophie et Jennifer ont encore quelques jours de plus ! Quelle belle semaine !
The next day we are leaving, going through the Royal Natal Park first, where there are interesting San paintings to be seen (next to the hikes) the drive back to Joburg is a bit boring ... My leaves are over, Sophie and Jennifer have a few more days! What a nice week !


A week in kwaZulu-Natal 31.5-7.6.2012 Part II

N’est-il pas mignon notre Backpack ? En fait c’est plus un gîte qu’autre chose, le Sani Lodge Backpackers, il y même un petit magasin ou on peut acheter des conserves maison. Très recommandable !
Isn’t our Backpack cute ? It’s more than just a Backpack, the Sani Lodge Backpackers is to be recommended, there is even a little shop where you can buy home made preserves.

Ce matin il fait -3 ! Ils sont fous ici ! Nous participons à l’un des tours d’une journée qu’ils proposent, le fameux col du Sani et un petit tour au Lesotho. La montée du col se fait en 4x4, car en effet une voiture normale .. aurait de la peine, l’altitude commence à se faire sentir, il fait drôlement froid, mais les paysages sont fabuleux ! Nous arrivons au sommet du col, à la frontière, le temps que notre guide aille faire tamponner nos passeports et j’ai déjà acheté un super couvre-chef ! Pure chèvre, tricoté main ! (je connais déjà des jalouses !)
This morning it’s -3 degrees (celcius), they are crazy here or what? Today we are going on an organised tour, up to the Sani Pass and spend the day in Lesotho. Going up the pass is only manageable in 4x4, we can feel the altitude, it is quite cold but the landscapes are just too beautiful! Get get to the top of the pass, our guide is getting our passports stamped while I buy an amazing new beanie! Pure goat, hand made! I love it! (I already know some jalous people..)
pas pu m'en empêcher, plus fort que moi! (pensée pour Sabine et Sébastien)



Nous roulons à travers des paysages désertiques, des bergers habitent ici pendant l’été avec leur troupeaux et redescendent pendant l’hiver, car ici il neige ! Nous avons même trouvé des restes de neige ! si si ! (t’as vu les skis ?) Nous ne pouvons pas quitter le Lesotho sans boire un vin chaud au pub le plus élevé d’afrique! Santé !
This morning it’s -3 degrees (celcius), they are crazy here or what? Today we are going on an organised tour, up to the Sani Pass and spend the day in Lesotho. Going up the pass is only manageable in 4x4, we can feel the altitude, it is quite cold but the landscapes are just too beautiful! Get get to the top of the pass, our guide is getting our passports stamped while I buy an amazing new beanie! Pure goat, hand made! I love it! (I already know some jalous people..)
We are driving through arid landscapes, only shepperds are living here during summer with their goat herds, in winter they go back home, in lower altitudes, because here in winter it does snow ! We even found some leftovers ! (saw the skis?)We cannot leave without having a “gluwine” at the highest pub in Africa, cheers!

8/21/12

A week in Kwazulu-Natal 31.5-7.6.2012 Part I

Sophie (ma cheffe guide de Mopaya), Jennifer (étudiante en stage à Mopaya) et ma pomme sommes parties aujourd'hui de Hoedspruit pour la côte du Kwazulu-Natal (province sur la côte de l'océan indien, pour ceux qui aiment les détails géographiques). Première constatation, il est possible de faire rentrer 3 filles avec 3 valises et 3 sacs à dos dans une Hyundai I-20 ! Cela demande réflexion, mais c'est faisable ! Deuxième constatation, il vaut mieux partir à 7h du matin pour arriver sur la côte le soir même, si vous partez à 13h00, à la tombée de la nuit vous ne serez au mieux qu'à Piet Retief (petite pensée pour Sabine, si tu pensais que Harrysmith était un trou .....). Voyageant avec un budget limité, nous avons trouvé un endroit fabuleux pour notre première nuit, le guest house A1 ! Pour 100R/pp la nuit vous avez une chambre à 3, propre, avec salle de bain et petite station café ! En prime, des draps/fourre de duvet psychédéliques (mais propre !!! j'insiste).
Le lendemain, nous continuons notre route et visitons le parc provincial du Hluhluwe-Umfolozi, fabuleux, je ne me le rappelais pas comme ça !

Sophie (my head guide of Mopaya, Jennifer (student volunteering in Mopaya) and myself have left today Hoedspruit to go on the coast of Kwazulu-Natal (province on the coast of the indian ocean, for those who enjoy geographic details). First lesson learned, it is possible to fit 3 girls with 3 luggages and 3 backpacks in a Hyundai I-20 ! You need a bit of thinking first, bit it is doable ! Second lesson learned, if you want to reach to coast the same day, you better leave around 7am, if you leave only around 3pm, at sunset you will only be at Piet Retief (small thought for Sabine, if you thought that Harrysmith was a "hole" ...). As we are on a limited budget, we found a fabulous place to stay for our first night, the A1 guest house! For R100 pp/night you have a room for 3, clean, wh ensuite bathroom and little coffee station! As a bonus, your bed garnment have psychedelic touch (but clean, I insist!). The next morning we continue our journey, and are visiting the Hluhluwe-Umfolozi Park, fabulous, I did not remember it like that !



Nous sommes arrive à St-Lucia, une petite bourgade constituée d’une artère principale au long de laquelle tous les restaurants, guest house et backpackers sont situés. Il y a une concentre de harleux ce week-end ! Les moteurs tournent (et il semblerait qu’il n’y a pas vraiement de régulations des décibels autorisées …… ca me plait pas mal !) et tournerons une bonne partie de la nuit. Nous prenons nos quartiers au «Stokkiesdraai» backpacker, ce que l’on ne nous dit pas c’est qu’une conduite d’eau a sauté en ville et est en train d’être réparée, nous n’aurons donc pas d’eau courante entre 21h00 et 7h30 ….. Heureusement, la plupart des restaurants ont des réserves d’eau (mais pas notre backpack !) 
Ce soir nous mangeons à l’ «ocean basket» (chaine de restaurant qui comme son nom pourrait le laisser penser est spécialisé dans le poisson…) local, bon poisson au menu accompagné d’une bonne bouteille de vin blanc, petit Don Pedro en guise de désert.
Après une bonne nuit de sommeil (je suis la seule qui peut dormir avec des moteurs de harley qui rugissent dehors) nous allons dans la réserve St-Lucia Wetland Parc. Très très beau ! Plein d’oiseaux jusque là inconnu au bataillon, des buffles, hippos, rhinos, cobes, kudu etc… Nous allons au bord de l’océan pour un pic-nic et devons lutter avec les singes pour garder notre nourriture ! Encore une magnifique journée en Afrique !
We arrived in St-Lucia, a very small town with one main street along which all restaurants, guests houses and backpackers are situated. There is a Harley meeting this week-end! We will hear the engines raving tonight (and obviously the decibel levels are not really regulated ... I like it!) We check in at the “Stokkiesdraai” backpackers, what we won’t be told is that a water pipe bursted in town and there will be no running water between 9pm and 7.30am ... Luckily most of the restaurants have a water reserve (but not our backpack!).
Tonight we are eating at the local “Ocean Basket” (a restaurant chain which is, as it’s name may lead us to think, specialised in seafood ...), nice fish with a nice bottle of white wine and Don Pedros for desert.
After a good night sleep (I’m obviously the only one being able to sleep while the engine are screaming outside!) we are going to spend the day in the St-Lucia Wetland Park, beautiful reserve where we see a lot of new birds but also buffalos, rhinos, hippos, kudus, waterbuck etc ... We are driving to the ocean for a pic-nic and have to fight with the vervet monkeys to keep our food for ourselves ! Another beautiful day in Africa comes to an end.

Nous changeons de backpack et dormons au “bib” ce soir! Tout à l’air bien, le guide décrit l’endroit étant la mecques des soirées animées …… Peut-être aurions nous du prendre cela au sérieux …. Un groupe de danseurs Zulu vient animer le début de soirée, les groupes de touristes apprécient beaucoup (nous aussi). Nous revenons au backpack après un repas sympathique … les touristes sauvages ont pris d’assaut le bar et s’égosillent au Karaoké …… Notre chambre donne sur le bar …. La sono n’est pas bonne … A 3h du matin je ne dors toujours pas … je préfère les harleys …
Le lendemain matin, réveil à 6h pour ma part, je vais faire du « birding » avec un guide, plein plein plein de nouvelles espèces d’oiseaux à la clef, et on a même pas besoin d’aller loin, super ! Je rejoins les filles qui vont faire un tour à cheval sur la plage … tour qui va tomber à l’eau, il a commencer de pleuvoir et la ballade n’est plus aussi attractive … pas grave, nous quittons St-Lucia direction les Drakensberg, avec petit détour par … Durban ! Il y a le fameux marathon des « comrades » ce dimanche, donc il est difficile d’approcher la plage, mais on arrête pas des guides décidées !
Après un Bonny Chow plutôt épicé (curry dans un demi-pain), nous reprenons la route, peinons un peu à trouver notre chemin hors de la ville. Prochain étape le pied du col du Sani. Magnifique petit Backpackers, avec cheminée à la clef.
We are changing backpacker et will sleep at the « bib » tonight ! Everything looks ok, the guide describes it as the place to be for parties ... maybe we should have taken this seriously ... A group of traditional Zulu dancers is here and give quite a good show in the early evening, the newly arrived tourist groups appreciate it a lot (we too). We are coming back at the backpack after a nice meal .. the tourists have taken the bar over and are busy screaming during a karaoke session ... Our room is the closes to the bar .... at 3am I am still awake ... I prefer Harleys ....
Early wake up at 6am for me, I am going “birding” with a guide this morning, there are so many new bird species, without even having to walk far, this is amazing ! I get back to meet the girls which will go for a horse-back ride on the beach, until the rain started... no riding. We are heading then to the Drakensberg, via Durban! The famous “Comrade Marathon” takes place today, so to get to the beach is difficult, but we finally got there !
After a Bonny Chow (curry in a half bread-loaf) quite spicy we are struggling to find our way out of town, but nothing will stop decided guides ! Next stop the bottom of the Sani Pass. A wonderful little backpacker with a fireplace is waiting for us.

Update June 2012

Woaow, les dernières nouvelles datent du 20 mai 2012 ! Que s'est-il passé depuis ? Voici quelques réponses:
Les journées à Ezulwini suivaient le rythme des allées et venues de nos clients. Lever à 6h45, commencer le travail à 7h30 après un bol de céréale ("swiss muesli" est mon mélange sudafricain favori!), nettoyer le bar et la station à café. Préparer la table du petit déjeuner et les plats froids, préparer les serviettes chaudes pour les clients revenant de safari (eux se sont fait réveiller à 5h30 pour partir à 6h00) vers 9h00, on les réceptionnent, certains sont frigorifié (et oui, les matins peuvent être frisquet dans la brousse) tous sont toujours très content de leur aventure matinale, la vue de lions, léopards, giraffes, zèbres, hippos et j'en passe sont toujours des moments inoubliables!
Je prends les commandes pour les plats chauds (oeufs dans toutes leur variantes avec bacon tomate champignon etc) et la valse des allées-venues commence. Ensuite nous préparons les factures pour les clients sur le départ, préparations des verres de bienvenues pour les nouveaux arrivants. La cérémonie des bonne-mains est un rite assez extraordinaire. Entre le petit-déjeuner et le lunch, le temps se passe entre faire le piquet au bar au cas ou un client a besoin de quelque chose et réceptionner les nouveaux arrivants, leur faire le tour du propriétaire et expliquer les activitiés et heures des repas.
Vers 13h30 on prépare gentillement la table pour le lunch, en cuisine je suis cheffe salades, la décoration d'un plat de légume n'a plus de secrets pour moi ! Vers 14h00 une famille de facochères arrivent vers le petit plan d'eau en face du lodge et s'en donnent à coeur joie, c'est toujours un moment sympathique, surtout quand ils repartent tous à la queuleuleue, les antennes droites comme des I! Il arrive également que des éléphants arrivent vers le plus grand point d'eau, à ce moment là, il s'agit de rapidement informer tout nos clients, et c'est la ruée vers la plateforme située juste en-dessus de la marre. Dingue !
14h30 lunch, on prends les commandes pour le souper (3 entrées, 2 plats et 3 déserts à choix!) et les boissons pour le safari de l'après-midi. Départ pour ce tour à 15h30. Que fait-on de 15h30 à 18h00 ? on se repose ! 18h00 sur le pont, préparer la table du souper, aider en cuisine (toujours les salades .....et plus si la cuisinière est stressée), re-préparer les serviettes chaudes ainsi que des shots pour réceptionner vers 18h30-19h00 nos clients, cette fois c'est sherry, amarula ou coktails maison! Le repas est servi autour de 19h30, service sur assiette ou buffet (suis la reine des assiettes chaudes en descendant des escaliers!) et service de bar jusqu'à ce que le dernier des clients va se coucher, ensuite, ranger tout et filer se coucher (vers 22h00, heureusement nous n'avons pas eu beaucoup de fêtards!). Voici quelques photos du lodge et d'animaux.

Wow, my last update was on 20 May 2012 !!! What happened since then ? Here we go with some answers.
The days at Ezulwini were following the rythme of our guests activities. Wake up at 6h45, starting work at 7.30 after some cereals (my favourite south african mix is "swiss muesli"!), cleaning the bar and coffee station, setting up breakast table and preparing the cold breakfast, prepare the hot towels for the guests coming back from their drive (they have been woken up at 5.30, left at 6) around 9am, we welcome them back, some of them are frozen (yes, early mornings in the bush can be very cold!) all are always very happy about their sightings, lions, leopards, giraffes, zebras, hippo and so on are always excellent!
I take the warm breakfast orders (eggs in all variations with bacon, tomato, mushrooms etc...) and the walk-in walk-out dance starts. Then we prepare the bills for the guests leaving us, preparation also of the welcome drinks for the newcomers. The tipping ceremony is a fascinating moment. Between breakfast and lunch time is passing between waiting at the bar in case a guest needs anything and welcoming new guests, showing them around the lodges and explaining the daily activities and meal times.
Around 1.30pm we slowly prepare the tables for lunch, in the kitchen I am the salad chef ! Decorating a vegetable plate has not secrets for me anymore! Around 2pm a family of warthogs is coming to the small dam closes to the lodge and have a spa time, bathing in the mud, it's always a nice view, especially as they leave all in a single file with their antennas right up ! It sometimes happen that elephants are coming to the biggest dam to drink, then it means informing the guests as soon as possible and rushing to the viewing deck right above the water, amazing !
Lunch is served at 2.30 pm, let's take the orders for tonight's diner (choice between 3 starters, 2 main courses and 3 deserts) and for sundowner drinks during the drive following at 3.30. What do we do between 3.30pm and 6 pm ? we rest !
At 6pm let's start preparing the diner table (and the salads ... and eventually give a hand cooking depending if the cook is stressed). Let's have the hot towels and the drinks (shots of sherry, amarula or home made coktails) to welcome our guests back at around 6.30-7pm. Diner is served around 7.30pm, you should see me with hot plates walking down stairs ..... Then it's bar service until our last guest go sleeping. After rooming everything, let's go to bed (around 10pm, luckily we didn't have so many party animal guests!). Her some pictures of the lodge and from some of the drives was on.
Freeman, Billy's Lodge Host
The bar
The front of the lodge and launch deck for the drives
The viewing deck