A week in Kwazulu-Natal 31.5-7.6.2012 Part I

Sophie (ma cheffe guide de Mopaya), Jennifer (étudiante en stage à Mopaya) et ma pomme sommes parties aujourd'hui de Hoedspruit pour la côte du Kwazulu-Natal (province sur la côte de l'océan indien, pour ceux qui aiment les détails géographiques). Première constatation, il est possible de faire rentrer 3 filles avec 3 valises et 3 sacs à dos dans une Hyundai I-20 ! Cela demande réflexion, mais c'est faisable ! Deuxième constatation, il vaut mieux partir à 7h du matin pour arriver sur la côte le soir même, si vous partez à 13h00, à la tombée de la nuit vous ne serez au mieux qu'à Piet Retief (petite pensée pour Sabine, si tu pensais que Harrysmith était un trou .....). Voyageant avec un budget limité, nous avons trouvé un endroit fabuleux pour notre première nuit, le guest house A1 ! Pour 100R/pp la nuit vous avez une chambre à 3, propre, avec salle de bain et petite station café ! En prime, des draps/fourre de duvet psychédéliques (mais propre !!! j'insiste).
Le lendemain, nous continuons notre route et visitons le parc provincial du Hluhluwe-Umfolozi, fabuleux, je ne me le rappelais pas comme ça !

Sophie (my head guide of Mopaya, Jennifer (student volunteering in Mopaya) and myself have left today Hoedspruit to go on the coast of Kwazulu-Natal (province on the coast of the indian ocean, for those who enjoy geographic details). First lesson learned, it is possible to fit 3 girls with 3 luggages and 3 backpacks in a Hyundai I-20 ! You need a bit of thinking first, bit it is doable ! Second lesson learned, if you want to reach to coast the same day, you better leave around 7am, if you leave only around 3pm, at sunset you will only be at Piet Retief (small thought for Sabine, if you thought that Harrysmith was a "hole" ...). As we are on a limited budget, we found a fabulous place to stay for our first night, the A1 guest house! For R100 pp/night you have a room for 3, clean, wh ensuite bathroom and little coffee station! As a bonus, your bed garnment have psychedelic touch (but clean, I insist!). The next morning we continue our journey, and are visiting the Hluhluwe-Umfolozi Park, fabulous, I did not remember it like that !




Nous sommes arrive à St-Lucia, une petite bourgade constituée d’une artère principale au long de laquelle tous les restaurants, guest house et backpackers sont situés. Il y a une concentre de harleux ce week-end ! Les moteurs tournent (et il semblerait qu’il n’y a pas vraiement de régulations des décibels autorisées …… ca me plait pas mal !) et tournerons une bonne partie de la nuit. Nous prenons nos quartiers au «Stokkiesdraai» backpacker, ce que l’on ne nous dit pas c’est qu’une conduite d’eau a sauté en ville et est en train d’être réparée, nous n’aurons donc pas d’eau courante entre 21h00 et 7h30 ….. Heureusement, la plupart des restaurants ont des réserves d’eau (mais pas notre backpack !) 

Ce soir nous mangeons à l’ «ocean basket» (chaine de restaurant qui comme son nom pourrait le laisser penser est spécialisé dans le poisson…) local, bon poisson au menu accompagné d’une bonne bouteille de vin blanc, petit Don Pedro en guise de désert.

Après une bonne nuit de sommeil (je suis la seule qui peut dormir avec des moteurs de harley qui rugissent dehors) nous allons dans la réserve St-Lucia Wetland Parc. Très très beau ! Plein d’oiseaux jusque là inconnu au bataillon, des buffles, hippos, rhinos, cobes, kudu etc… Nous allons au bord de l’océan pour un pic-nic et devons lutter avec les singes pour garder notre nourriture ! Encore une magnifique journée en Afrique !

We arrived in St-Lucia, a very small town with one main street along which all restaurants, guests houses and backpackers are situated. There is a Harley meeting this week-end! We will hear the engines raving tonight (and obviously the decibel levels are not really regulated ... I like it!) We check in at the “Stokkiesdraai” backpackers, what we won’t be told is that a water pipe bursted in town and there will be no running water between 9pm and 7.30am ... Luckily most of the restaurants have a water reserve (but not our backpack!).

Tonight we are eating at the local “Ocean Basket” (a restaurant chain which is, as it’s name may lead us to think, specialised in seafood ...), nice fish with a nice bottle of white wine and Don Pedros for desert.

After a good night sleep (I’m obviously the only one being able to sleep while the engine are screaming outside!) we are going to spend the day in the St-Lucia Wetland Park, beautiful reserve where we see a lot of new birds but also buffalos, rhinos, hippos, kudus, waterbuck etc ... We are driving to the ocean for a pic-nic and have to fight with the vervet monkeys to keep our food for ourselves ! Another beautiful day in Africa comes to an end.

Nous changeons de backpack et dormons au “bib” ce soir! Tout à l’air bien, le guide décrit l’endroit étant la mecques des soirées animées …… Peut-être aurions nous du prendre cela au sérieux …. Un groupe de danseurs Zulu vient animer le début de soirée, les groupes de touristes apprécient beaucoup (nous aussi). Nous revenons au backpack après un repas sympathique … les touristes sauvages ont pris d’assaut le bar et s’égosillent au Karaoké …… Notre chambre donne sur le bar …. La sono n’est pas bonne … A 3h du matin je ne dors toujours pas … je préfère les harleys …

Le lendemain matin, réveil à 6h pour ma part, je vais faire du « birding » avec un guide, plein plein plein de nouvelles espèces d’oiseaux à la clef, et on a même pas besoin d’aller loin, super ! Je rejoins les filles qui vont faire un tour à cheval sur la plage … tour qui va tomber à l’eau, il a commencer de pleuvoir et la ballade n’est plus aussi attractive … pas grave, nous quittons St-Lucia direction les Drakensberg, avec petit détour par … Durban ! Il y a le fameux marathon des « comrades » ce dimanche, donc il est difficile d’approcher la plage, mais on arrête pas des guides décidées !

Après un Bonny Chow plutôt épicé (curry dans un demi-pain), nous reprenons la route, peinons un peu à trouver notre chemin hors de la ville. Prochain étape le pied du col du Sani. Magnifique petit Backpackers, avec cheminée à la clef.

We are changing backpacker et will sleep at the « bib » tonight ! Everything looks ok, the guide describes it as the place to be for parties ... maybe we should have taken this seriously ... A group of traditional Zulu dancers is here and give quite a good show in the early evening, the newly arrived tourist groups appreciate it a lot (we too). We are coming back at the backpack after a nice meal .. the tourists have taken the bar over and are busy screaming during a karaoke session ... Our room is the closes to the bar .... at 3am I am still awake ... I prefer Harleys ....

Early wake up at 6am for me, I am going “birding” with a guide this morning, there are so many new bird species, without even having to walk far, this is amazing ! I get back to meet the girls which will go for a horse-back ride on the beach, until the rain started... no riding. We are heading then to the Drakensberg, via Durban! The famous “Comrade Marathon” takes place today, so to get to the beach is difficult, but we finally got there !

After a Bonny Chow (curry in a half bread-loaf) quite spicy we are struggling to find our way out of town, but nothing will stop decided guides ! Next stop the bottom of the Sani Pass. A wonderful little backpacker with a fireplace is waiting for us.