A week in Kwazulu-Natal 31.5-7.6.2012 Part I

Sophie (ma cheffe guide de Mopaya), Jennifer (étudiante en stage à Mopaya) et ma pomme sommes parties aujourd'hui de Hoedspruit pour la côte du Kwazulu-Natal (province sur la côte de l'océan indien, pour ceux qui aiment les détails géographiques). Première constatation, il est possible de faire rentrer 3 filles avec 3 valises et 3 sacs à dos dans une Hyundai I-20 ! Cela demande réflexion, mais c'est faisable ! Deuxième constatation, il vaut mieux partir à 7h du matin pour arriver sur la côte le soir même, si vous partez à 13h00, à la tombée de la nuit vous ne serez au mieux qu'à Piet Retief (petite pensée pour Sabine, si tu pensais que Harrysmith était un trou .....). Voyageant avec un budget limité, nous avons trouvé un endroit fabuleux pour notre première nuit, le guest house A1 ! Pour 100R/pp la nuit vous avez une chambre à 3, propre, avec salle de bain et petite station café ! En prime, des draps/fourre de duvet psychédéliques (mais propre !!! j'insiste).
Le lendemain, nous continuons notre route et visitons le parc provincial du Hluhluwe-Umfolozi, fabuleux, je ne me le rappelais pas comme ça !

Sophie (my head guide of Mopaya, Jennifer (student volunteering in Mopaya) and myself have left today Hoedspruit to go on the coast of Kwazulu-Natal (province on the coast of the indian ocean, for those who enjoy geographic details). First lesson learned, it is possible to fit 3 girls with 3 luggages and 3 backpacks in a Hyundai I-20 ! You need a bit of thinking first, bit it is doable ! Second lesson learned, if you want to reach to coast the same day, you better leave around 7am, if you leave only around 3pm, at sunset you will only be at Piet Retief (small thought for Sabine, if you thought that Harrysmith was a "hole" ...). As we are on a limited budget, we found a fabulous place to stay for our first night, the A1 guest house! For R100 pp/night you have a room for 3, clean, wh ensuite bathroom and little coffee station! As a bonus, your bed garnment have psychedelic touch (but clean, I insist!). The next morning we continue our journey, and are visiting the Hluhluwe-Umfolozi Park, fabulous, I did not remember it like that !




Nous sommes arrive à St-Lucia, une petite bourgade constituée d’une artère principale au long de laquelle tous les restaurants, guest house et backpackers sont situés. Il y a une concentre de harleux ce week-end ! Les moteurs tournent (et il semblerait qu’il n’y a pas vraiement de régulations des décibels autorisées …… ca me plait pas mal !) et tournerons une bonne partie de la nuit. Nous prenons nos quartiers au «Stokkiesdraai» backpacker, ce que l’on ne nous dit pas c’est qu’une conduite d’eau a sauté en ville et est en train d’être réparée, nous n’aurons donc pas d’eau courante entre 21h00 et 7h30 ….. Heureusement, la plupart des restaurants ont des réserves d’eau (mais pas notre backpack !) 

Ce soir nous mangeons à l’ «ocean basket» (chaine de restaurant qui comme son nom pourrait le laisser penser est spécialisé dans le poisson…) local, bon poisson au menu accompagné d’une bonne bouteille de vin blanc, petit Don Pedro en guise de désert.

Après une bonne nuit de sommeil (je suis la seule qui peut dormir avec des moteurs de harley qui rugissent dehors) nous allons dans la réserve St-Lucia Wetland Parc. Très très beau ! Plein d’oiseaux jusque là inconnu au bataillon, des buffles, hippos, rhinos, cobes, kudu etc… Nous allons au bord de l’océan pour un pic-nic et devons lutter avec les singes pour garder notre nourriture ! Encore une magnifique journée en Afrique !

We arrived in St-Lucia, a very small town with one main street along which all restaurants, guests houses and backpackers are situated. There is a Harley meeting this week-end! We will hear the engines raving tonight (and obviously the decibel levels are not really regulated ... I like it!) We check in at the “Stokkiesdraai” backpackers, what we won’t be told is that a water pipe bursted in town and there will be no running water between 9pm and 7.30am ... Luckily most of the restaurants have a water reserve (but not our backpack!).

Tonight we are eating at the local “Ocean Basket” (a restaurant chain which is, as it’s name may lead us to think, specialised in seafood ...), nice fish with a nice bottle of white wine and Don Pedros for desert.

After a good night sleep (I’m obviously the only one being able to sleep while the engine are screaming outside!) we are going to spend the day in the St-Lucia Wetland Park, beautiful reserve where we see a lot of new birds but also buffalos, rhinos, hippos, kudus, waterbuck etc ... We are driving to the ocean for a pic-nic and have to fight with the vervet monkeys to keep our food for ourselves ! Another beautiful day in Africa comes to an end.

Nous changeons de backpack et dormons au “bib” ce soir! Tout à l’air bien, le guide décrit l’endroit étant la mecques des soirées animées …… Peut-être aurions nous du prendre cela au sérieux …. Un groupe de danseurs Zulu vient animer le début de soirée, les groupes de touristes apprécient beaucoup (nous aussi). Nous revenons au backpack après un repas sympathique … les touristes sauvages ont pris d’assaut le bar et s’égosillent au Karaoké …… Notre chambre donne sur le bar …. La sono n’est pas bonne … A 3h du matin je ne dors toujours pas … je préfère les harleys …

Le lendemain matin, réveil à 6h pour ma part, je vais faire du « birding » avec un guide, plein plein plein de nouvelles espèces d’oiseaux à la clef, et on a même pas besoin d’aller loin, super ! Je rejoins les filles qui vont faire un tour à cheval sur la plage … tour qui va tomber à l’eau, il a commencer de pleuvoir et la ballade n’est plus aussi attractive … pas grave, nous quittons St-Lucia direction les Drakensberg, avec petit détour par … Durban ! Il y a le fameux marathon des « comrades » ce dimanche, donc il est difficile d’approcher la plage, mais on arrête pas des guides décidées !

Après un Bonny Chow plutôt épicé (curry dans un demi-pain), nous reprenons la route, peinons un peu à trouver notre chemin hors de la ville. Prochain étape le pied du col du Sani. Magnifique petit Backpackers, avec cheminée à la clef.

We are changing backpacker et will sleep at the « bib » tonight ! Everything looks ok, the guide describes it as the place to be for parties ... maybe we should have taken this seriously ... A group of traditional Zulu dancers is here and give quite a good show in the early evening, the newly arrived tourist groups appreciate it a lot (we too). We are coming back at the backpack after a nice meal .. the tourists have taken the bar over and are busy screaming during a karaoke session ... Our room is the closes to the bar .... at 3am I am still awake ... I prefer Harleys ....

Early wake up at 6am for me, I am going “birding” with a guide this morning, there are so many new bird species, without even having to walk far, this is amazing ! I get back to meet the girls which will go for a horse-back ride on the beach, until the rain started... no riding. We are heading then to the Drakensberg, via Durban! The famous “Comrade Marathon” takes place today, so to get to the beach is difficult, but we finally got there !

After a Bonny Chow (curry in a half bread-loaf) quite spicy we are struggling to find our way out of town, but nothing will stop decided guides ! Next stop the bottom of the Sani Pass. A wonderful little backpacker with a fireplace is waiting for us.

Update June 2012

Woaow, les dernières nouvelles datent du 20 mai 2012 ! Que s'est-il passé depuis ? Voici quelques réponses:
Les journées à Ezulwini suivaient le rythme des allées et venues de nos clients. Lever à 6h45, commencer le travail à 7h30 après un bol de céréale ("swiss muesli" est mon mélange sudafricain favori!), nettoyer le bar et la station à café. Préparer la table du petit déjeuner et les plats froids, préparer les serviettes chaudes pour les clients revenant de safari (eux se sont fait réveiller à 5h30 pour partir à 6h00) vers 9h00, on les réceptionnent, certains sont frigorifié (et oui, les matins peuvent être frisquet dans la brousse) tous sont toujours très content de leur aventure matinale, la vue de lions, léopards, giraffes, zèbres, hippos et j'en passe sont toujours des moments inoubliables!
Je prends les commandes pour les plats chauds (oeufs dans toutes leur variantes avec bacon tomate champignon etc) et la valse des allées-venues commence. Ensuite nous préparons les factures pour les clients sur le départ, préparations des verres de bienvenues pour les nouveaux arrivants. La cérémonie des bonne-mains est un rite assez extraordinaire. Entre le petit-déjeuner et le lunch, le temps se passe entre faire le piquet au bar au cas ou un client a besoin de quelque chose et réceptionner les nouveaux arrivants, leur faire le tour du propriétaire et expliquer les activitiés et heures des repas.
Vers 13h30 on prépare gentillement la table pour le lunch, en cuisine je suis cheffe salades, la décoration d'un plat de légume n'a plus de secrets pour moi ! Vers 14h00 une famille de facochères arrivent vers le petit plan d'eau en face du lodge et s'en donnent à coeur joie, c'est toujours un moment sympathique, surtout quand ils repartent tous à la queuleuleue, les antennes droites comme des I! Il arrive également que des éléphants arrivent vers le plus grand point d'eau, à ce moment là, il s'agit de rapidement informer tout nos clients, et c'est la ruée vers la plateforme située juste en-dessus de la marre. Dingue !
14h30 lunch, on prends les commandes pour le souper (3 entrées, 2 plats et 3 déserts à choix!) et les boissons pour le safari de l'après-midi. Départ pour ce tour à 15h30. Que fait-on de 15h30 à 18h00 ? on se repose ! 18h00 sur le pont, préparer la table du souper, aider en cuisine (toujours les salades .....et plus si la cuisinière est stressée), re-préparer les serviettes chaudes ainsi que des shots pour réceptionner vers 18h30-19h00 nos clients, cette fois c'est sherry, amarula ou coktails maison! Le repas est servi autour de 19h30, service sur assiette ou buffet (suis la reine des assiettes chaudes en descendant des escaliers!) et service de bar jusqu'à ce que le dernier des clients va se coucher, ensuite, ranger tout et filer se coucher (vers 22h00, heureusement nous n'avons pas eu beaucoup de fêtards!). Voici quelques photos du lodge et d'animaux.

Wow, my last update was on 20 May 2012 !!! What happened since then ? Here we go with some answers.
The days at Ezulwini were following the rythme of our guests activities. Wake up at 6h45, starting work at 7.30 after some cereals (my favourite south african mix is "swiss muesli"!), cleaning the bar and coffee station, setting up breakast table and preparing the cold breakfast, prepare the hot towels for the guests coming back from their drive (they have been woken up at 5.30, left at 6) around 9am, we welcome them back, some of them are frozen (yes, early mornings in the bush can be very cold!) all are always very happy about their sightings, lions, leopards, giraffes, zebras, hippo and so on are always excellent!
I take the warm breakfast orders (eggs in all variations with bacon, tomato, mushrooms etc...) and the walk-in walk-out dance starts. Then we prepare the bills for the guests leaving us, preparation also of the welcome drinks for the newcomers. The tipping ceremony is a fascinating moment. Between breakfast and lunch time is passing between waiting at the bar in case a guest needs anything and welcoming new guests, showing them around the lodges and explaining the daily activities and meal times.
Around 1.30pm we slowly prepare the tables for lunch, in the kitchen I am the salad chef ! Decorating a vegetable plate has not secrets for me anymore! Around 2pm a family of warthogs is coming to the small dam closes to the lodge and have a spa time, bathing in the mud, it's always a nice view, especially as they leave all in a single file with their antennas right up ! It sometimes happen that elephants are coming to the biggest dam to drink, then it means informing the guests as soon as possible and rushing to the viewing deck right above the water, amazing !
Lunch is served at 2.30 pm, let's take the orders for tonight's diner (choice between 3 starters, 2 main courses and 3 deserts) and for sundowner drinks during the drive following at 3.30. What do we do between 3.30pm and 6 pm ? we rest !
At 6pm let's start preparing the diner table (and the salads ... and eventually give a hand cooking depending if the cook is stressed). Let's have the hot towels and the drinks (shots of sherry, amarula or home made coktails) to welcome our guests back at around 6.30-7pm. Diner is served around 7.30pm, you should see me with hot plates walking down stairs ..... Then it's bar service until our last guest go sleeping. After rooming everything, let's go to bed (around 10pm, luckily we didn't have so many party animal guests!). Her some pictures of the lodge and from some of the drives was on.

Freeman, Billy's Lodge Host

The bar

The front of the lodge and launch deck for the drives

The viewing deck

May 2012 Balule Game Reserve

Et me voici maintenant dans la reserve de Balule, attenante et ouverte sur le Kruger. Dans le lodge Ezulwini, Billy's Lodge !
C'est un autre aspect que je decouvre, le cote hospitalite. Je suis "co-host" sous les ordres de Freeman. Reception, service de table, bar etc .... A peu pres un jour sur 2 je participe aux sorties dans la reserve, cette semaine j'ai meme ete le tracker pour un drive, un peu de pression je l'avoue, mais c'etait genial ! J'ai spotte deux "Tawny Eagle" (dont vous ne verrez pas les photos, car quand on traque, on ne peut pas prendre de photos en meme temps!), qui nous ont aide a trouve une lionne avec ses deux lionceaux qui venaient de chasser un phacochere ! Trop cool !!!

Here I am now in the Balule game reserve, next and open to the Kruger. In the Ezulwini, Billy's Lodge!
It's another aspect that I am discovering, the hospitality side of a lodge. I am the co-host, under the instruction of Freeman. Reception, service, bar etc ... About every 2 days I am joining the game drives, this week I even acted as a tracker for one drive, lot's of pressure !! I spotted two Tawny eagles (no pictures, as when you track you don't take pictures !!) thank them we found a lioness with it's two cubs who just killed a warthog ! Amazing !!!!

Here some good shots from the last weeks:

the latest pictures, update !

Quelques images .......
Just some pictures ......

                                          A tous les fan de combat de reines ! ou rois ......                

 

                                           Speciale dedicace .......

                                        

17.03.2012 A guide's job !

Etre guide, c'est faire partie d'un team ! Voici mes coéquipiers à Mopaya, Sophie et Jean-Patrick (ce dernier nous a laché il y a une semaine, mais il faut dire qu'il n'était là que pour 3 semaines !!!)

To be a guide is being part of a team ! Here are my team mates at Mopaya, Sophie and Jean-Patrick (the last left us a week ago, but he was only here for 3 weeks spending his holidays guiding !)

Etre guide c'est aussi servir le café pendant les "game-drive" (je n'ais toujours pas trouvé la traduction adéquate du game drive en français, sorry !):

To be a guide is also serving coffee during the game drives !

Etre guide c'est également faire des travaux de maintenance lorsque le client fait défaut ! D'abord promue cheffe "Bush-clearing", activité qui consiste à couper tout ce qui dépasse (les branches d'arbres, surtout à piquants au bord des routes de la réserve !), j'ai ensuite été bombardée cheffe de chantier, mais pas celui qui donne des ordres et regarde les autres faire, non non, celui ou plutôt celle qui fait le ciment, donc en gros je suis maçonne (ca ce dit ? pas franchement, non ?) (je sais pas si tout le monde a bien compris le jeu de mot .........). Voici mon team:

To be a guide it is also doing maintenance work when we are out of clients ! First promoted head of bush clearing (for those who don't know what it means, it's cutting every branch, especially those with spines on the roads' borders in the reserve !), then I got the real promotion, head of wall building ! But not the type of boss who just gives orders and look at the other working, no no, the type also preparing the cement, to make it short I am a builder ! Bob watch out ! Here I am with my crew:

Bref, être guide n'est pas seulement prendre des photos d'animaux, mais c'est tout simplement génial, et en plus le côté manuel fait plutot perdre du poids, donc que demander de plus !
To resume, to be a guide is not only taking pictures of animals, but it's just amazing ! On top of it the manual tasks are good to loose weight, so what do you want more !

Mopaya Safari Lodge 8-26.2.2012

Deja 3 semaines a Mopaya, cela a passe tres tres vite, j'ai vu plein de choses, rencontre des gens super sympas, bref tout va bien, voici quelques photos !
Already three weeks in Mopaya, time goes by so fast, I've already seen so many things, met so many nice people, everything is fine, here are a few pictures !

6.1 - 2.2.2012 Mashatu, Tuli Block, South East Botswana

Quel mois ! C'etait juste nous et le bush ! Incroyable, c'est tout ce qu'il y a a dire ! Voici quelques photos pour illustrer ce commentaire !

What a month !! Just us and the bush ! Amazing, that's all there is to say !!!! Here a few pictures to highlight my comment !!

Le camp, la tente commune dans le fonds, au premier plan le coin autour du feu.

The camp, the communal tent in the back, taken from the fire place.

Mon chez moi ! Une personne par tente, quel luxe !

Et le poste d'observation pour voire les elephants arriver de loin ...

My crib ! We had each a tent ! What a luxury !

And the observation  spot, to see the elephants coming from far away ...

Il y a plein de zebres, gnous et impalas dans la reserve.

There are plenty zebras, wildebeest and impalas in the reserve.

 Ne pas oublier les oiseaux ..... les guepiers carmins !

Don't forget the birds, carmine bee-eaters !

Et voici la vue depuis Mmamagwa, dingue, non ?

And here is the view from Mmamagwa, amazing not ?

 J'arrive pas a la mettre droite cette photo ! Baobab !

I just cannot set this picture correctly ! Baobab !

Apprecier la vue en bonne companie, c'est pas beau la vie ?

Enjoying the view in good company, that's life !

Et voici quelques photos en plus, ainsi que quelques commentaires !

And here are some more pictures as well as some awsome comments !

C'est pas beau de commencer la journee avec une vue pareille ?? La riviere etait a sec lorsque nous sommes arrives, apres 2-3 bonnes pluies, cela se rempli ... mais il y avait encore de la marge avant d'avoir le camp les pieds dans l'eau !
Isn't it beautiful to start a day with such a view ? The river was completely dry as we got in Mashatu, but after 2-3 real african showers it started flowing again ... but not enough to flood the camp !

C'est bien connu, les elephants aiment l'eau !! Ils ne nous ont remarque qu'apres quelques secondes, c'est dire si notre approche etait bonne, malheureusement le vent tourne assez vite ! Et en plus ils ont du nez !!!

It's well known that elephants like water ! They noticed us only after a few seconds, it's to say if our approach was good ! Unfortunately le the wind turns quite quickly, and on top of it, they have quite a nose !

Il n'y a pas que des gros animaux ! De temps en temps il vaut mieux regarder ou on met les pieds ! Voici un jeune "puff Adder" (la traduction va bientot suivre .....    vipere quelque chose ...). Joli non ?

There are not only big animals around ... sometime it's worth it to watch your steps ! This is a juvenile puff-adder, beautiful no ? 

Bon ben voila, c'est tout pour cette fois !

Je vais passer les 5 prochains mois dans ce lodge:

http://www.mopayasafarilodge.co.za/

Je vous tien au courrant !

So that's it for this time !

I will spent the 5 next months in this lodge:

www.mopayasafarilodge.co.za

I keep you updated !